Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’automédication « consiste pour une personne à choisir et à utiliser un médicament pour une affection ou un symptôme qu’elle a elle-même identifié »
Il s’agit donc d’un auto-diagnostique entraînant l’achat d’un médicament sans ordonnance ou l’utilisation de produits déjà présents dans l’armoire à pharmacie familiale. Cette pratique vise à soulager des maux courants et bénins, tels que le rhume, les douleurs légères, la fièvre etles troubles digestifs mineurs…
Les conditions pour une automédication sûre et efficace
L’automédication, lorsqu’elle est bien conduite, peut favoriser la prise d’autonomie du patient et désengorger les structures de soins, mais elle doit toujours s’inscrire dans une démarche responsable et informée [1].
1. Symptômes concernés
L’automédication ne doit concerner que des troubles légers, transitoires et bien identifiés : maux de gorge, rhinite allergique, douleurs menstruelles, ballonnements, fièvre légère, etc. [2].
2. Cas où elle est à éviter
L’automédication doit être évitée :
lorsque les symptômes persistent ou s’aggravent après 2 à 3 jours ;
en cas de première apparition de symptômes inhabituels ;
ou lors de maladies nécessitant un diagnostic précis (ex. infection bactérienne). En cas de doute, toujours consulter un médecin ou un pharmacien [2,3].
Également pour les personnes à risque : nourrissons et enfants, femmes enceintes ou allaitantes, personnes atteintes de maladies chroniques (diabète, hypertension, insuffisance rénale ou cardiaque) ou polymédicamentées, personnes âgées en raison des risques d’interactions et de complications [3,4].
Les bons réflexes à avoir
1. Lire la notice
Avant toute prise, lire attentivement la notice : posologie, durée du traitement, contre-indications et effets indésirables. La notice indique également les précautions spécifiques selon l’âge ou les comorbidités [2].
2. Respecter la dose et la durée
Ne prolongez pas un traitement au-delà de la durée indiquée. N’augmentez jamais les doses pour accélérer les effets : cela augmente le risque de toxicité et d’effets indésirables [3].
3. Conserver correctement les médicaments
Gardez-les dans un endroit sec, à température ambiante, hors de portée des enfants. Vérifiez systématiquement la date de péremption avant toute utilisation ; une conservation inappropriée peut réduire l’efficacité ou augmenter la toxicité [2,5].
4. Demander l’avis du pharmacien
Le pharmacien est un professionnel du médicament, formé pour conseiller le patient sur le choix, la dose et la compatibilité avec d’autres traitements. Un médicament qui a aidé un proche peut ne pas être adapté pour soi, car chaque personne réagit différemment selon son état physiologique, son âge et les traitements qu’elle prend déjà. Sans compter que des symptômes qui peuvent sembler similaires peuvent en réalité être les signes de pathologies différentes. N’hésitez jamais à consulter un pharmacien avant toute prise médicamenteuse [3].
Les catégories de médicaments concernés
À Madagascar, la pratique de l’automédication est très répandue. Cela peut être due aux habitudes et réflexes de facilité, au faible pouvoir d’achat, aux difficultés d’accès aux soins dans certaines régions. L’accès libre à certains médicaments favorise également l’automédication. Toutefois, les médicaments disponibles sans ordonnance ne sont pas dépourvus de risques.
1. Médicaments en accès libre dans les pharmacies
Les médicaments dits « de conseil » peuvent être achetés sans ordonnance et concernent généralement des affections bénignes telles que : rhume, maux de gorge, douleurs légères, fièvre modérée, troubles digestifs mineurs, …
On peut citer notamment les antalgiques, les sirops contre la toux, les antiseptiques, les solutés de réhydratation orale… Selon les recommandations de l’OMS et du Ministère de la Santé Publique, ces médicaments doivent :
être utilisés pour des symptômes facilement reconnaissables,
présenter peu de risques d’effets indésirables graves,
toujours être accompagnés des conseils d’un pharmacien [7,8].
2. Médicaments à prescription facultative
Ces médicaments peuvent être prescrits par un médecin, mais aussi vendus sans ordonnance selon le jugement du pharmacien.
Ils concernent des affections bénignes connues du patient comme les douleurs menstruelles, la rhinite, les brûlures légères, les allergies mineures,… Le pharmacien doit alors :
- vérifier que le médicament n’interagit pas avec un autre traitement en cours,
s’assurer que le patient ne présente pas de contre-indication par exemple en cas degrossesse, d’insuffisance rénale ou demaladie chronique, …,
orienter vers un médecin en cas de symptômes persistants ou inhabituels [8,9].
3. Produits naturels et médecine traditionnelle
Madagascar a une grande tradition de phytothérapie et de médecine naturelle, utilisant les plantes médicinales locales (ravintsara, gingembre, katrafay, niaouli, etc.).
Ces remèdes font partie intégrante de la culture de soins, mais ils ne sont pas dénués de risques :
- certains peuvent être toxiques s’ils sont mal dosés,
ils ne sont pas adaptés à tous les patients,
d’autres peuvent interagir avec les médicaments allopathiques tels que les anticoagulants, les antidiabétiques, … [10].
En résumé, ayons toujours le réflexe de demander conseil à un pharmacien ou à un médecin avant de prendre un traitement, surtout s’il est administré par voie interne et est associé à un médicament.
Interactions et risques
1. Interactions médicamenteuses et effets indésirables
Les interactions médicamenteuses constituent l’un des principaux risques de l’automédication, car elles peuvent modifier l’efficacité d’un traitement ou en augmenter la toxicité [1].
Lorsqu’un médicament est pris en parallèle d’un traitement chronique (antihypertenseur, antidiabétique, anticoagulant, antidépresseur, etc.), il peut interférer avec celui-ci, entraînant des conséquences parfois graves.
Il est donc essentiel d’informer son médecin ou son pharmacien de toute automédication, même avec des produits courants, afin d’éviter les synergies nocives ou les effets d’antagonisme entre substances [2,3].
Exemples fréquents d’interactions :
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens : leur utilisation simultanée avec certains traitements antihypertenseurs peut aggraver une insuffisance rénale [1,2].
Médicaments effervescents : certains sont riches en sodium et peuvent élever la tension artérielle. Ils sont donc déconseillés chez les personnes hypertendues ou cardiaques [1,3].
Anticoagulants oraux : l’association avec des anti-inflammatoires ou avec certaines plantes médicinales augmente le risque d’hémorragie ou de baisse d’efficacité [3,4].
Antidiabétiques : plusieurs médicaments en vente libre, comme certains sirops antitussifs contenant du sucre, peuvent déséquilibrer la glycémie [2].
Antiallergiques : l’association de plusieurs produits contenant des antihistaminiques (présents dans certains antitussifs, somnifères ou antiallergiques) peut majorer la somnolence et altérer la vigilance [3,5].
Paracétamol : ce principe actif existe sous plusieurs noms commerciaux. Les associer involontairement peut aboutir à un surdosage hépatique sévère. Une part importante des accidents liés à l’automédication est due à la confusion entre produits similaires [6].
Ces interactions ne se limitent pas aux médicaments classiques : certains compléments alimentaires ou produits de phytothérapie peuvent aussi modifier la manière dont les médicaments sont absorbés ou éliminés par l’organisme. Par exemple, le millepertuis diminue l’efficacité des contraceptifs oraux, des antiviraux et de plusieurs médicaments cardiovasculaires en accélérant leur métabolisme [4].
2. Interactions avec l’alcool
L’alcool peut modifier le métabolisme des médicaments et accentuer leurs effets secondaires : il peut renforcer la somnolence, altérer la vigilance, augmenter la toxicité hépatique et perturber le métabolisme des médicaments. Il doit être évité pendant certains traitements.
L’association alcool-médicament est l’une des principales causes d’accidents évitables liés aux médicaments [4].
Notez bien ceci :
L’achat de médicaments en ligne ou sur les marchés informels est à proscrire.
Ces produits échappent à tout contrôle pharmaceutique et peuvent être des faux et/ou contenir des substances inactives, surdosées ou dangereuses [2,9].
À Madagascar, la vente illicite de médicaments reste un enjeu majeur de santé publique.
Conclusion
L’automédication, lorsqu’elle est raisonnée, temporaire et bien encadrée, représente un outil utile de santé publique.
Se méfier toutefois des médicaments dits “banals” ou “sans ordonnance” qui peuvent présenter des interactions dangereuses ! Le bon usage du médicament reste la clé d’une automédication efficace et sans danger,
Demander conseil à son pharmacien est une réponse sécuritaire à l’automédication.
Références
[1] Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM). Bon usage des médicaments en automédication. Saint-Denis La Plaine (France); 2023.
[2] Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM). Médicaments en accès direct. Saint-Denis La Plaine (France); 2025.
[3] Vidal. Dix commandements de l’automédication. Vidal.fr; 2024.
[4] CHU de Rouen. Les dangers de l’automédication. Rouen (France); 2024.
[5] Mutualité Nationale des Pharmaciens de France (MNPaf). Automédication et précautions d’emploi. Paris (France); 2025.
[6] Conseil national de l’ordre des médecins. Automédication – les bonnes pratiques. Paris; 2019.
[7] Organisation mondiale de la santé (OMS). Bonnes pratiques de l’automédication. Genève; 2023.
[8] Ministère de la Santé Publique de Madagascar. Guide national du bon usage du médicament. Antananarivo; 2024.
[9] Ordre des Pharmaciens de Madagascar. Recommandations professionnelles sur l’automédication. Antananarivo; 2023.
[10] Institut Malgache de Recherches Appliquées (IMRA). Phytothérapie et sécurité d’emploi des plantes médicinales à Madagascar. Antananarivo; 2022.